ד"ר ריצ'רד קימבל (האריסון פורד) הוא מנתח מצליח בשיקגו, אשר בערב אחד חוזר הביתה ומגלה כי אשתו הלן קימבל (סילה וורד) נרצחה בעוד שגבר מסתורי מנסה להימלט מהמקום. קימבל נלחם ברוצח ולא מצליח לעצור אותו, אך מגלה שלרוצח יש יד תותבת. למרות עדותו של קימבל, המשטרה שמגיעה לזירת הרצח לא מוצאת ראיות נגד הרוצח האמיתי או ראיות כל שהן להימצאות אדם נוסף בזירת הפשע, למעט בני הזוג. לדעת המשטרה, קימבל הוא בעל המניע העיקרי לרציחת אשתו ולכן הוא הופך לחשוד המרכזי. בעקבות כך קימבל נעצר, נשפט ונידון למוות.

קימבל נשלח באוטובוס לבית הסוהר (שבו ימתין להוצאתו להורג), אך לאחר שפורץ מרד אסירים באוטובוס והוא מתהפך, קימבל מצליח לברוח, והופך לעבריין נמלט. למקום התאונה מגיעים המרשל סמואל ג'רארד (טומי לי ג'ונס), בראש צוות של שוטרים פדרליים – רנפרו (ג'ו פנטוליאנו), ביגס (דניאל רויבוק) ניומן (תומאס מילס ווד) ופול (ל. סקוט קאלוול). בעוד ג'רארד ואנשיו מנסים לאתרו, קימבל עושה דרכו חזרה לשיקגו, כדי לאתר את הרוצח האמיתי.

קימבל יוצר קשר טלפוני עם עורך דינו, שמונה לתפקידו בידי בית החולים המעסיק את קימבל. עורך הדין ממליץ לקימבל להסגיר את עצמו ולאפשר את הוצאתו להורג. עורך הדין ממליץ לקימבל גם לוותר על חיפוש האדם בעל היד האחת שרצח את אשתו. קימבל מתחיל לחשוד בעורך דינו ובמעסיקו, שהם העומדים מאחורי הפללתו שלו.

קימבל מתחיל לחפש את הרוצח בכוחות עצמו. הוא פורץ אל מאגרי המידע של בית החולים, שבו עבד ומוצא את פרטיהם של כל תושבי שיקגו שיש להם יד תותבת. הוא מסנן אותם לפי סוג התותב הזכור לו ממאבקו ברוצח ונותר עם רשימה בת חמישה בני אדם. לאחד מהחמישה, פרדריק סייקס (אנדריאס קטסולאס), יש מניע ברור. סייקס הוא קצין הביטחון הראשי של חברת תרופות אשר המציאה תרופה חדשה, שקימבל היה בין הרופאים שבדקו אותה. קימבל גילה שהיא פוגעת בכבד. קימבל מבין, שחברו, הרופא ד"ר צ'ארלס ניקולס (ירון קרבה), שקשור גם הוא בחברת התרופות, החליט לרצוח אותו כדי שהוא לא יגלה את הממצאים לוועדה. קימבל חושד, שבשל טעות, קצין ביטחון נשלח על ידי ניקולס רצח את אשתו במקום אותו.

בסוף קימבל מצליח לתפוס בעצמו את האיש בעל היד האחת והמשטרה עוצרת את אותו האיש. השוטר הפדרלי, שרדף אחרי קימבל, לוקח על עצמו את כלל החקירה ומוכיח את חפותו של קימבל. המשטרה עוצרת גם את ד"ר ניקולס בחשד לרצח אשתו של קימבל.