מחבל בשם הווארד פיין (דניס הופר) ממלכד מעלית בבניין משרדים בלוס אנג'לס ודורש כופר של שלושה מיליון דולר או שהוא יפוצץ את המעלית על נוסעיה. צמד השוטרים ג'ק טראוון (קיאנו ריבס) והארי טמפל (ג'ף דניאלס) מצליחים לחלץ את נוסעי המעלית לפני שזו מתפוצצת, ומאתרים את מיקומו של פיין בבניין. פיין מצליח לתפוס את הארי ולוקח אותו כבן ערובה, אבל ג'ק יורה להארי ברגל ומאלץ את פיין לברוח בלעדיו, ופיין מפעיל את אחת מהפצצות שעל גופו ולכאורה נהרג. שני השוטרים, ביחד עם מפקדם מאק (ג'ו מורטון) מקבלים מדליות על אומץ ליבם.